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第二十六話:『シャボン玉が通りすぎていった話』

 雨あがりの朝、ひさしぶりに青みがかった光が表通りをキラキラと まぶしく染めている中を、ポッペンは一人で歩いていました。
「ああ、きもちがいいな」ところどころまだ水滴が光っている道路も、 無数の木もれ日をふりまいているプラタナスの木々も、そして何より 白い雲にふちどられた空も、たっぷりした水をくぐりぬけた後でいっそう さえざえとした見事な色にかがやいているかのようです。
「あんな青い空の色のセーターがほしいものだなあ」
ポッペンがふとつぶやくと、「ホイッ!」いきなりかけ声がきこえて、 それと同時に空から青いセーターがぽつん、と落っこちてきたではありませんか。
それがまた、まるで青空の表面を一枚ぴらりとはがしたかのような、 つやつやした空とまったく同じ色でありながら、ポッペンの大きさに非常にぴったり したセーターなのです。ポッペンはきょろきょろと周りをみわたしましたが、 誰の影もありません。
「へんだなあ」お日さまのいい匂いがたっぷりしみこんだ 青いセーターと空をかわるがわるポッペンは見比べていましたが、やがて 思いついたように歩きはじめました。
「そうだ、もう一度言ってみよう。 えーっと、こんどはあんな白い雲みたいなふわふわした帽子がほしいよ!」
――ところであたりはシーンとしずまりかえっていて、もちろん何事も起こる気配 はありません。なんだかこわくなってしまったポッペンがあわてて家に帰ろうと すると、どこからかシャボン玉がぷわぷわ飛んできて、
「さっき、きみがよそ見をしていた角度がたいへんよかったということさ。 よそ見をしていればいいっていうものじゃないのさ。もちろん前ばかり見ていると 何も見えないのさ!」そんな声が一瞬のうちに聞こえてきたのです。シャボン玉の中 で両足を踏んばっている、とても小さな、あれは何者でしょう? 
 「ちょっと待って!」ポッペンは走ってシャボン玉の後を追いかけようとして、 パチン! ――シャボンがはじけて、何もかも消えてしまいました。

 それが、「シャボン玉のエルフ」――これから先、ポッペンとプッピンのまわり にたびたび登場してくることになりそうな不思議な小人――との 最初の出会いだったのです。

(おしまい)

 
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